Sea un conjunto de coeficientes complejos y
un conjunto de vectores, una combinación lineal de estos vectores viene dada por
Ahora bien, si un determinado conjunto de vectores puede usarse para representar cualquier vector
que pertenezca al espacio vectorial
, decimos que el conjunto
abarca (o genera) ese espacio vectorial.
Por ejemplo, consideremos el espacio tridimensional . Podemos escribir cualquier vector columna de tres componentes de la siguiente manera:
donde ,
y
donde
Ya hemos visto un conjunto generador para qubits cuando consideramos los estados básicos en que puede hallarse un qubit .
Teniendo en cuenta que un qubit puede escribirse como
podemos escribirlo como vector columna y usando las propiedades de suma de vectores y producto de un escalar por un vector
lo que nos lleva a que y
Una noción importante ligada a la combinación lineal de un conjunto de vectores es la de independencia lineal. Si
y al menos uno de los coeficientes es distinto de cero, decimos que el conjunto
es linealmente dependiente. Otra forma de expresarlo es que si algún vector del conjunto puede escribirse como combinación lineal de los demás, entonces el conjunto es linealmente dependiente.